Le 14 février 2020, nous prenions l’avion pour le Cambodge, direction Sihanoukville avec escales à Bangkok et Siem Reap où nous attendait notre ami cambodgien Keang. Il avait tout organisé. Nous avons rejoint, par la route, Siem Reap, au nord du Cambodge, en passant par Kampot, Phnom Penh et Battambang. Quelles sont nos impressions après 18 jours de voyage ?

Le Cambodge est un pays en pleine expansion où se côtoient pauvreté et richesse, la classe moyenne étant pratiquement inexistante.

Tout le pays est en chantier. Une poussière rouge recouvre habitations et végétation. Le ciel est parsemé de grues, les routes sont devenues des sillons boueux pleins de nids-de-poule. Sihanoukville ressemble actuellement à une ville bombardée, les Cambodgiens ayant dû fuir vu qu’ils n’arrivent plus à se loger. A notre arrivée, un touriste nous a crié « Bienvenue en enfer ! ».

Ce chaos est en partie dû à la désertion des Chinois. La plupart des chantiers sont l’œuvre de groupes chinois. Mais en 2019, 91 Chinois ont été arrêtés et extradés, accusés d’exploiter des casinos en ligne. La cité compte une centaine de casinos et des casinos en ligne. Le Cambodge n’a pas de loi sur les jeux d’argent, ce qui exonère les casinos de vérifier l’identité de leurs clients et l’origine de leurs fonds, tandis qu’en Chine, cette activité est illégale. Le gouvernement cambodgien a annoncé qu’il ne délivrerait plus de licences à ces établissements virtuels. Est-ce la raison pour laquelle les Chinois ont arrêté les travaux ou est-ce à cause du Coronavirus ? Une autre raison est la volonté du gouvernement de rénover l’ensemble du réseau routier sur base de subsides reçus de la Chine.

Nous nous sommes rendu compte également que l’écologie n’était pas une priorité pour la grosse majorité de la population dont l’objectif premier est la survie. Mais malgré les conditions difficiles de vie, l’accueil et le sourire sont omniprésents.

Nous avions deux objectifs principaux : la rencontre avec notre filleule, Minea, et une mission reçue de l’Association, rencontrer Thavy, la nouvelle collaboratrice. Ces deux rencontres ont été très émouvantes et enrichissantes. C’est un moment privilégié de rencontrer son ou sa filleul·e et de se rendre compte des réelles difficultés de vie qui donnent une légitimité à notre engagement dans l’association. Quant à Thavy, nous avons été impressionnés par son professionnalisme et sa détermination à œuvrer pour donner un souffle nouveau à l’association.

Le Cambodge est une destination qui ne vous laissera certainement pas indifférent, que ce soit sur le plan de l’architecture, de la flore, des paysages ou de la gentillesse de la population. Bref, un dépaysement assuré quand il sera à nouveau possible d’y voyager.

Arielle et Philippe

PS : Après la canicule que nous avons connue, les chaleurs cambodgiennes ne seront plus un obstacle. Mais un petit conseil pour terminer : n’oubliez pas de préciser “not spicy” lorsque vous commanderez un plat 🙂